Historia y Hip Hop

“El hip hop permitió a la juventud crear su propio espacio cultural dentro de la ciudad,  donde a diario estaban rodeados de  la pobreza y la alienación” (Stapleton 1998).

Por Stephanie Eller, Licenciada en Estudios Políticos.

En Estados Unidos, en las décadas de los años setenta y ochenta, las fábricas empezaron a mudarse desde las ciudades hasta los suburbios más lejanos o hasta otros países donde la mano de obra y los terrenos eran más baratos. Este fenómeno creó una explosión del desempleo en los barrios populares de las grandes ciudades americanas – de población a gran mayoría afro-americana –; se estima que a mitad de los setenta, el desempleo juvenil superaba 50%. La gente de clase media se fue hacia los suburbios residenciales, dejando a su suerte a las poblaciones más pobres. Con la fuga de los ingresos que servían para sostener por medio de los impuestos a los gobiernos locales, el nivel de vida en general empezó a deteriorarse. La administración inició recortes al presupuesto de los servicios públicos, incluyendo la educación, la cultura y el sistema de salud (Brym s.d.). Esos elementos explican la degradación la situación general dentro de los barrios populares americanos que se convirtieron en verdaderos guetos.

La violencia en estas zonas empezó a aumentar drásticamente, especialmente la violencia relacionada a los gangs¹.  La gente y principalmente los jóvenes vivían en una situación crítica, sin empleo, marginalizados, estigmatizados y enajenados. Fue entonces cuando nació la cultura hip hop, como respuesta a un ámbito deprimido y deprimente.

En 1979 empezó a sonar una canción del grupo Sugarhill Gang (La Pandilla de la Colina de Azúcar), “Rapper’s Delight”. Era oficialmente la primera canción de RAP comercializada en los Estados Unidos y en el mundo. Pero el Hip Hop estaba gestándose como movimiento desde hacía una década más de diez años.

Pero, ¿en qué consistía el hip hop? Desde un principio se puede decir que era una expresión  cultural afro-americana, aunque haya sido influenciada por varias otras culturas.  El antecedente del  hip hop fue el DJ. En aquel entonces, los DJs, inspirados por los Sound Systems de Jamaica, instalaban sus platinas de tocadiscos con bafles en la calle y ponían música, principalmente Funk (Curtis Mayfield, James Brown, Funkadelics, etc.) y la gente bailaba así en la calle. En los años setenta, un DJ Jamaicano llamado Kool Herc, que vivía en el Sur del Bronx inventó lo que iba a revolucionar la música y servir de base al desarrollo de la cultura hip hop: él se dio cuenta que dentro de cada canción, hay una parte, llamada break que es especialmente bailable, generalmente con más percusión. En vez de dejar tocar el disco, empezó a aislar y alargar el break para que la gente pueda bailar más tiempo sobre este pedazo de la pista. Creó entonces pistas enteras con solamente el break de otra canción. Esta práctica es la que dio luz a la práctica del sampling característica del rap, o sea se hace una pista con el break, tomado de una canción pre-existente.

Con la práctica del DJ, la gente empezaron a desarrollar su propio estilo de baile, el break-dance, el estilo mejor conocido, pero también el popping, locking, waving, boogaloo style y más tarde el new style. El MC, o Maestro de Ceremonia, iba a las fiestas y hablaba sobre la música que ponía el DJ para motivar la gente. Es muy interesante de observar que mientras hoy en día la figura del DJ se ha vuelto secundaria, al principio, el MC era solamente un ayudante del DJ que era la gran estrella. Gradualmente el MC empezó a tomar siempre más importancia.

Como expuse anteriormente, en esa época la violencia debida a los gangs era tremenda. Con la emergencia del hip hop, se formaron grupos de raperos y de b-boys y b-girls² llamados crews o posse; “crews los cuales dieron la oportunidad a los jóvenes de crear unos vínculos casi familiares, parecidos – aunque no relacionados – a la afiliación a los gangs. En vez de estar siempre peleando con los puños, el hip hop ofreció a la juventud la opción de pelear con palabras, arte, baile o la capacidad de crear buenos beats³” (Stapleton 1998).

No es únicamente una metáfora decir que el hip hop ofrecía una alternativa a los gangs. En efecto, el que es considerado como uno de los padres fundadores del hip hop, el DJ Afrika Bambataa, era parte de un gang del Bronx, the Black Spades (Las espadas negras). Este joven creó en los años setenta lo que luego iba a llamarse The Universal Zulu Nation (La Nación Zulú Universial), conocida al principio como The Organization (La Organización). Esta organización  permitía rescatar a los miembros de gangs e involucrarlos en procesos creativos positivos, ya sea volviéndose activo en una de las disciplinas del hip hop, que sea como DJ, MC, b-boy/b-girl o bien artista de grafiti. Hoy en día The Universal Zulu Nation está presente en varios países del mundo.

Es importante hacer notar que la cultura hip hop nació como una alternativa de los jóvenes afro-americanos de las zonas desfavorecidas de las grandes ciudades americanas. Sin embargo, como lo destaca Watkins, el hip hop es y siempre ha  sido “multirracial, multicultural y multilingüe” (Watkins 2006). Los latinos y las poblaciones caribeñas influenciaron de manera muy fuerte el género por ejemplo. Eso es un elemento que explica por qué esta cultura se ha adaptada tan bien en otro países porque desde un principio es híbrida.

Aunque haya nacido en la costa este de Estados Unidos, en Nueva York, la cultura hip hop se expandió rápidamente a través del país. La otra gran ciudad americana que influenció mucho la evolución del hip hop fue Los Ángeles, en la Costa Oeste. Es interesante observar que el estilo del este siempre ha sido muy diferente del del oeste. En Nueva York, donde los inviernos pueden ser tremendos, el hip hop, y especialmente el rap, tiende a ser más oscuro, más serio, mientras en California, con sus playas y sus temperaturas agradables todo el año, el rap era más festivo y alegre – antes de evaluar hacia el estilo gangsta que detallaré en el próximo capítulo – lo que se reflejaba también en el baile y en los beats que hacían los DJs.

Desde los años ochenta, el hip hop empezó a llegar a otros países. Sin embargo, cada vez surgía, lo hacía siempre en zonas desfavorecidas y se podía observar el mismo tipo de proceso, o sea que el hip hop constituía una alternativa a la violencia. En el caso de Francia⁴,  la cultura hip hop ha servido de  plataforma para los jóvenes de los suburbios pobres de las grandes ciudades. Más allá de ser solamente una diversión, el movimiento provee una identidad a sus jóvenes integrantes. Como lo destaca entonces Tourrilhes, el hip hop “representa una comunidad de pertenencia para una juventud urbana multiétnica que padece de identificación (…) En situación de precariedad, los jóvenes inventan en estos espacios intermediaros de socialización otras maneras de hacer y construyen sus competencias colectivas” (Tourrilhes 2006).

El mismo tipo de proceso se ha desarrollado en América Latina y es interesante observar el caso de El Alto⁵, en Bolivia. El contexto local, con su historia de “colonialismo, represión, exclusión y pobreza, (…) nivel alto de la deuda, hiperinflación, dictaduras y ajustes estructurales, (…) cambiaron las dinámicas sociales y familiares, empujando los habitantes jóvenes hacia la realidad de la calle donde los jóvenes experimentaron nuevas formas de socialización. Este proceso de socialización llevó los jóvenes a incorporarse en la subcultura hip hop” (Ramírez Ballivían 2007).  Al igual que el proceso que se desarrolló en el Sur del Bronx con una década de distancia, los jóvenes encontraron en esta cultura una manera de expresar sus preocupaciones, sus esperanzas y de adoptar una identidad. Otra vez, se puede considerar a la aparición del hip hop como una respuesta a la violencia estructural y coyuntural de la sociedad y como protesta en contra de las condiciones de vida puestas a esta población.

Fotos por Seo Relativo y Absoluto http://www.flickr.com/photos/seo2/1808968499/sizes/l/